最近在上海举行的世界顶尖科学家论坛·企业家圆桌会议上，“数学界诺贝尔奖”菲尔兹奖得主、华为技术公司研究员洛朗·拉福格的一番话，经媒体报道后引发网民热议。他说作为一位理论数学家，从没想过会离开学术界，进入一家企业工作，但是华为的邀请打动了他。公司管理层对他研究的抽象数学问题感兴趣，不要求他解决具体的工程问题，只希望与他探讨将前沿数学知识与人工智能等技术结合的可能性。
“这就是无用知识的有用性。”拉福格感言，“牛顿发明微积分时，也不是为了物理研究。历史上有很多数学理论一开始是无用的知识，后来成为有用技术的基础。”
多年前，笔者采访华东理工大学一位副教授时得知，她写的新材料论文发表后，美国康宁公司很快联系上她，希望与她交流。这位副教授很惊讶:企业怎么会看她的学术论文？惊讶的背后，是世界500强企业、发达国家科技型企业对基础研究的重视。这些企业将“信息触角”伸到了创新链的最前端——高校和院所科研人员发表的论文，并希望从最前端介入科技创新，与科研人员进行交流与合作，探索将前沿科技成果转化为产品。
与华东理工副教授相仿，拉福格教授几年前收到华为的交流活动邀请函时，也很惊讶。因为此前他从未与这家企业打过交道，而且他研究的朗兰兹纲领、拓扑斯理论是很抽象的理论数学问题，他觉得通信公司不会感兴趣。经过交流，他才认识到这些理论的潜在应用价值。
如果说，康宁给中国科学家带来的惊讶引人深思，那么华为给法国数学家带来的惊讶则令人欣慰。这说明，中国也有大企业重视基础研究、在看学术论文、在热忱地与科学家打交道。
党的二十大报告指出:“强化企业科技创新主体地位，发挥科技型骨干企业引领支撑作用”。过去，我国各种文件的提法是，企业是“技术创新的主体”；而今，企业成为“科技创新的主体”。一字之差，反映出中央对企业在创新链中的定位有所调整。企业不仅要开展技术创新，也要参与基础研究和应用基础研究，包括与科学家合作，推动实验室里的前沿科技成果转化为现实生产力。
在投资基础研究方面，华为公司为中国企业起到了表率作用。笔者注意到，本届世界顶尖科学家论坛吸引了不少国内产业界人士，他们在会上会后与国内外科学家交流。这个现象值得欣喜，希望有越来越多的国内企业像华为那样，与科学家交朋友，共同探寻“无用知识的有用性”。
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